일본어 초보자에게 좋은 학습 앱은? 목적별 선택 방법【2026년】

일본어를 처음 시작하면 ‘히라가나부터’, ‘다음은 단어’, ‘그다음은 문법’, ‘마지막은 회화’처럼 정해진 순서를 자주 보게 됩니다.

하지만 실제 학습자는 그렇게 깔끔한 단계대로 움직이지 않습니다.

애니메이션을 보면서 귀로 일본어를 익힌 사람도 있고, 학교에서 문법을 배운 적이 있는 사람도 있습니다. 여행 전에 필요한 표현만 알고 싶은 사람, JLPT를 준비하는 사람도 있습니다.

그래서 초보자용 앱을 고를 때는 ‘초보자는 이 순서’라는 기준보다 지금 내가 무엇을 못해서 불편한지를 보는 편이 더 현실적입니다.

먼저 내가 어디에서 막히는지 확인하세요

같은 일본어 초보자라도 필요한 것은 꽤 다를 수 있습니다.

‘초보자 추천’이라는 이름만 보고 고르기보다 현재 고민과 가까운 앱부터 찾는 편이 사용 후의 차이를 줄일 수 있습니다.

히라가나·가타카나가 아직 어렵다면 문자부터 편하게 익히기

완전 초보라면 히라가나와 가타카나는 결국 익혀야 합니다.

그렇다고 몇 주 동안 문자만 공부한 뒤 다음 단계로 가야 하는 것은 아닙니다. 문자를 익히면서 좋아하는 단어나 간단한 인사말을 함께 배워도 됩니다.

이 단계에서는 문자를 보고 소리를 들을 수 있는지, 틀린 문자를 반복해서 볼 수 있는지가 중요합니다.

Duolingo나 LingoDeer처럼 가나와 초급 표현을 함께 다루는 앱도 있습니다.

가나 전용 앱을 따로 쓸지, 코스형 앱 안에서 익힐지는 자신의 취향에 따라 고르면 됩니다.

문법이 어렵다면 설명의 양보다 예문이 이해되는지 보기

초보자용 문법 앱은 많지만 설명이 길다고 무조건 좋은 것은 아닙니다.

초보자에게는

• 언제 쓰는 표현인지
• 비슷한 문법과 무엇이 다른지
• 실제 문장에서 어떻게 쓰이는지

가 이해되는 것이 더 중요할 수 있습니다.

BunPro처럼 문법 항목을 체계적으로 정리하는 서비스도 있고, LingoDeer처럼 레슨 안에서 예문과 함께 배우는 방식도 있습니다.

문법 용어를 많이 외우는 것보다 내가 짧은 문장을 이해할 수 있게 되는지를 기준으로 보세요.

한자를 외우고 싶다면 단어와 함께 볼 수 있는지 확인하세요

일본어 한자는 뜻만 외워도 실제 문장에서는 읽기가 달라질 수 있습니다.

그래서 한자 하나만 보는 것보다 실제 단어와 짧은 문장 속에서 확인할 수 있는 자료가 더 편할 수 있습니다.

WaniKani는 한자와 어휘를 체계적으로 공부하고 싶은 학습자에게 잘 맞습니다. Anki는 자신이 외우고 싶은 내용을 직접 관리하고 싶은 사람에게 유용합니다.

한자 앱과 회화 앱 중 어느 하나가 더 좋은 것이 아니라 역할이 다를 뿐입니다.

일본어를 듣고 싶다면 ‘실제 소리가 얼마나 많은지’ 보세요

문자로는 이해되는데 실제 일본어를 들으면 잘 안 들리는 경우가 많습니다.

단어를 하나씩 알더라도 문장으로 들으면 소리가 연결되거나 말하는 속도 때문에 놓칠 수 있습니다.

듣기를 늘리고 싶다면

• 예문 음성이 있는지
• 재생 속도를 조절할 수 있는지
• 같은 음성을 반복할 수 있는지
• 실제 대화에 가까운 음성이 있는지

를 확인하면 좋습니다.

Rosetta Stone처럼 이미지와 음성을 통해 의미를 익히는 몰입형 서비스도 있습니다.

‘일본인과 이야기해 보고 싶다’면 회화 앱부터 써도 됩니다

일본어를 배우는 이유가 일본인과 이야기하거나 일본어로 친구를 사귀기 위해서라면 처음부터 언어 교환 앱을 사용할 수도 있습니다.

문법을 모두 공부한 뒤에만 쓸 수 있는 서비스가 아닙니다.

HelloTalk에서는 일본어 학습자가 일본어 사용자를 포함한 다른 사용자와 텍스트와 음성으로 교류할 수 있습니다. Moments에서 게시물을 읽거나 공개 Voiceroom에서 다른 사람의 대화를 들을 수도 있습니다.

낯선 사람과 바로 음성 통화를 하는 것이 부담스럽다면 게시물을 읽는 것부터 시작하거나 짧은 메시지만 보내도 됩니다.

반대로 아직 사람과 이야기할 생각이 없다면 억지로 회화 앱을 사용할 필요도 없습니다.

같은 앱도 목적에 따라 평가가 달라집니다

이 표는 모든 앱을 위에서 아래 순서로 사용하라는 뜻이 아닙니다.

지금 한 가지 앱으로 필요한 공부가 충분하다면 그것만 사용해도 됩니다.

초보자도 여러 앱을 써야 할까요?

여러 앱을 사용하는 학습자는 많지만 처음부터 나눠 쓸 필요는 없습니다.

예를 들어 LingoDeer에서 기본 문법과 어휘를 배우고 있고 특별히 부족함이 없다면 바로 다른 앱을 추가할 이유가 없습니다.

반대로 ‘한자만 잘 안 외워진다’, ‘실제 일본어를 들을 기회가 적다’, ‘사람과 이야기해 보고 싶다’는 부족함이 생기면 그때 다른 서비스를 추가할 수 있습니다.

앱 개수보다 각 앱을 왜 사용하는지 내가 알고 있는 것이 더 중요합니다.

JLPT가 목표라면 시험 공부를 우선해도 됩니다

JLPT가 주요 목표라면 문법, 어휘, 한자, 독해, 청해를 시험 범위에 맞게 공부할 수 있는 자료가 중요합니다.

일상 회화와 언어 교환이 도움이 될 수는 있지만 시험 대비 자체와는 역할이 다릅니다.

‘일본어를 공부한다면 회화도 반드시 해야 한다’고 생각할 필요는 없습니다.

시험이 목표라면 시험에 필요한 공부를 우선하는 것이 자연스럽습니다.

여행이 목적이라면 모든 문법을 다 배울 필요는 없습니다

여행 전에 일본어를 조금 배우고 싶다면 역, 호텔, 식당, 쇼핑처럼 사용하는 상황이 비교적 분명합니다.

이 경우 초급 문법 전체를 처음부터 공부하기보다

• これはどこですか
• これをください
• 予約しています
• いくらですか
• ありがとうございます

처럼 실제로 사용할 가능성이 높은 표현을 음성과 함께 익히는 것이 더 유용할 수 있습니다.

같은 일본어 초보자라도 JLPT 준비생과 여행 학습자에게 필요한 앱은 완전히 다를 수 있습니다.

애니메이션과 드라마가 좋다면 그것을 시작점으로 삼아도 됩니다

애니메이션이나 드라마 때문에 일본어를 시작하는 사람도 많습니다.

좋아하는 작품에서 배운 표현은 기억에 오래 남을 수 있지만 캐릭터 특유의 말투나 현실에서는 자주 쓰지 않는 표현도 포함될 수 있습니다.

따라서 작품에서 들은 표현을 그대로 따라 쓰기보다 뜻과 사용 상황을 사전이나 학습 앱에서 확인하는 편이 안전합니다.

꼭 교과서부터 시작해야 한다고 생각하지 말고 내가 흥미를 느끼는 콘텐츠를 입구로 활용해도 됩니다.

초보자용 앱에서 중요한 것은 결국 계속 사용할 수 있는가입니다

앱을 고를 때 기능과 가격도 중요하지만 실제로 내가 계속 사용할 수 있는지도 중요합니다.

매일 알림이 오는 것이 도움이 되는 사람도 있고 알림이 많으면 부담스러운 사람도 있습니다. 게임 방식이 재미있는 사람도 있고 단순한 교재가 더 집중되는 사람도 있습니다.

인기 순위가 높다는 이유만으로 나에게 잘 맞는 것은 아닙니다.

며칠 사용하면서

• 설명을 이해하기 쉬운지
• 앱을 여는 것이 귀찮지 않은지
• 지금 하고 싶은 연습을 할 수 있는지
• 다음에 무엇을 해야 할지 지나치게 헷갈리지 않는지

를 보면 나와 맞는지 판단하기 쉽습니다.

‘초보자는 이렇게 공부한다’보다 내 목적에서 시작하세요

일본어 초보자에게 공통적인 부분은 있지만 모두가 같은 순서로 배울 필요는 없습니다.

가나부터 배우고 싶은 사람, JLPT를 준비하는 사람, 여행에서 쓰고 싶은 사람, 일본인과 이야기하고 싶은 사람의 목표는 다릅니다.

‘초보자에게 가장 인기 있는 앱이 무엇인가’만 보지 말고 지금 무엇을 못하고 있고, 다음에는 무엇을 할 수 있게 되고 싶은지 생각해 보세요.

그 답이 분명해지면 필요한 앱도 훨씬 쉽게 정리할 수 있습니다.